查尔斯国王的年度天鹅普查从泰晤士河开始

伦敦（美联社）——鲜红色的制服在河岸上闪闪发光。木船排成队形滑行。一只小天鹅被轻轻地从水里抬起来，经过测量、检查和释放。

一年一度的为期五天的天鹅普查于周一在泰晤士河开始，以评估它们的健康状况。

英国君主的一个不太为人所知的头衔是天鹅的领主，根据古老的传说，他或她拥有在英国开放水域发现的所有疣鼻天鹅。

每年，一组经过精心挑选的桨手——天鹅上桨手——的任务是在泰晤士河的一段水域寻找天鹅。

当发现一个家庭时，他们会大喊：“都起来！”船很快包围了这些鸟，标记它们，检查它们是否有疾病或受伤的迹象。

大卫·巴伯（David Barber）说：“它为我们提供了全国正在发生的事情的迹象。”巴伯穿着一件猩红色的夹克，帽子上插着一根白天鹅羽毛，他的头衔是“国王的天鹅标记”。“这是一种传统，但我认为它也起到了非常有用的作用。”

30多年来，巴伯一直领导着这项活动。他由一名兽医和桨手陪同，桨手穿着三种颜色的衣服：红色代表国王，白色代表尊敬的葡萄酒商公司，蓝色代表尊敬的染色商公司。后两个是中世纪的伦敦贸易行会，他们在15世纪获得了一些泰晤士河天鹅的所有权。

人口普查的传统可以追溯到12世纪，当时天鹅被认为是皇家宴会和宴会的重要食物。

巴伯说，虽然天鹅现在受到法律保护，不被狩猎，但它们面临着疾病、污染、人为破坏和虐待的威胁。

他说，它们的数量在过去两年中有所下降，主要是由于英国爆发了禽流感，他补充说，去年的天鹅活动中只发现了86只幼天鹅，比前年减少了45%。

但在活动的第一天结束时，巴伯表现得很乐观，总共记录了16只小天鹅。

人口普查从伦敦郊区的森伯里一直持续到上游80英里（130公里）的阿宾登，一直持续到周五。